Gereja besar di Texas menghadapi eksodus jamaah setelah skandal pelecehan seksual memicu kekacauan musim panas
Musim panas dimulai dengan awal yang penuh gejolak ketika tuduhan pelecehan seksual terhadap anak-anak muncul di sebuah blog yang didedikasikan untuk kisah-kisah orang Kristen yang selamat. Kali ini, orang yang terlibat telah memimpin salah satu gereja besar terbesar di Amerika.
Robert Morris, yang mendirikan dan memimpin Gereja Gateway selama hampir 25 tahun di kawasan makmur Dallas-Fort Worth di Southlake. Texas, mengundurkan diri setelah skandal itu terungkap pada bulan Juni. Keluarnya dia mengirim ribuan kaum evangelis ke dalam masa perjuangan yang telah berlangsung berbulan-bulan.
Pekan lalu, seorang pendeta yang mengawasi seluruh kampus Gateway berangkat di tengah “masalah moral” yang dirahasiakan, yang merupakan serangkaian perubahan terbaru bagi gereja: Pembatalan konferensi tahunannya. Kepergian penerus Morris. Penggantian nama kampusnya di Houston dan eksodus jamaah.
Pada setiap kebaktian akhir pekan, para jamaah terus teringat akan skandal tersebut, dengan pendeta sementara atau pendeta tamu yang memulai khotbah mereka dengan mengatakan “Saya minta maaf,” berbicara tentang kesedihan atau menemukan harapan di masa-masa sulit. Mereka memperhatikan orang-orang yang telah duduk dan berdoa di sekitar mereka selama bertahun-tahun, sekali lagi tidak datang untuk beribadah.
Gereja besar di Texas menghadapi eksodus jamaah setelah skandal pelecehan seksual
Gereja mengalami penurunan jumlah kehadiran di kebaktian akhir pekan sebesar 17% hingga 19%. Kata juru bicara gereja kepada CNN.
Pergantian orang di gereja dapat mempunyai dampak yang luas. Gereja Gateway diperkirakan menarik 100.000 orang untuk menghadiri kebaktian akhir pekannya dan memiliki lebih dari 560 karyawan di sembilan lokasi di Texas, dan dua lainnya di Missouri dan Wyoming, menurut gereja tersebut.
Gereja ini dianggap sebagai salah satu gereja besar terbesar di Amerika. Yang merupakan jemaat dengan rata-rata kehadiran ibadah mingguan sebanyak 2.000 orang atau lebih. Terdapat hampir 1.800 gereja besar di Amerika Serikat, menurut Hartford Institute for Religion Research.
Kedudukan Morris sebagai figur publik melampaui ukuran jemaatnya sebelumnya. Pada tahun 2016. Ia menjadi bagian dari. Dewan Penasihat Eksekutif Evangelikal mantan Presiden Donald Trump, yang diumumkan tim kampanye tersebut dalam siaran pers pada saat itu. Trump juga mengadakan pertemuan meja bundar di kampus Gateway di Dallas pada tahun 2020 dan Morris memimpin doa sebelum acara tersebut.
