Wisatawan berbondong-bondong melihat gletser sebelum menghilang. Perjalanan ini berubah menjadi mematikan.
Pada suatu malam musim panas tahun 2019, Zach Sheldon menyaksikan bongkahan besar es pecah dari Gletser Valdez di Alaska saat es itu terbelah ke dalam danau di bawahnya. Keesokan paginya, pemandu wisata yang berpengalaman memimpin kelompoknya ke puncak gletser untuk melihat dampaknya. Namun saat dia melihat ke bawah ke air yang dipenuhi es, dia melihat sesuatu. Dia menyuruh para wisatawan untuk tetap kembali.
Dua mayat pertama menempel pada sampan, dan mayat ketiga berada sekitar 150 kaki jauhnya. Mereka berada sangat dekat dengan tepi gletser, dan aman, namun terjebak oleh es, lumpur dan puing-puing, kata Sheldon, pemilik Alaska Guide Company.
Para korban, yang akhirnya diidentifikasi sebagai dua orang Jerman dan seorang Austria, sedang berperahu di Danau Valdez. Sheldon yakin mereka tertarik lebih dekat ke gletser karena warna biru es yang tidak biasa, tanpa menyadari bahwa warna yang mencolok itu merupakan tanda peringatan bahwa gletser akan segera mencair.
Wisatawan berbondong-bondong melihat gletser sebelum menghilang.
Tiga orang yang kehilangan nyawa di Alaska hanyalah beberapa dari mereka yang meninggal dalam perjalanan melihat gletser dunia yang menghilang dengan cepat. Jumlah korban jiwa mungkin relatif kecil, namun setiap tragedi menceritakan kisah perubahan dan semakin berbahayanya kondisi alam.
Wisata gletser telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Es menarik perhatian banyak orang karena berbagai alasan: untuk mewujudkan impian dalam daftar keinginan, melihat lebih dekat fenomena alam, atau sekadar untuk bertualang. Namun ada juga motivasi lain yang semakin meningkat – keinginan untuk melihat gletser sebelum menghilang.
Ini disebut “pariwisata kesempatan terakhir” dan ini merupakan pasar yang sedang berkembang. Kata Jackie Dawson, seorang profesor di Universitas Ottawa yang meneliti fenomena tersebut. Meskipun pariwisata selalu menjadi hal yang pertama – yang pertama mendaki gunung atau mengarungi perairan – sekarang ini juga tentang yang terakhir, katanya kepada CNN.
Gletser kini menjadi contoh destinasi pilihan terakhir. Sungai-sungai es ini telah membentuk lanskap dunia, namun kini banyak di antaranya yang menyusut. Terjebak dalam spiral kematian karena manusia terus membakar bahan bakar fosil dan memanaskan planet ini. Bahkan dalam skenario terbaik untuk aksi iklim. Hingga separuh gletser di dunia mungkin akan hilang pada tahun 2100.
Saat mencair, mereka menjadi lebih mudah diakses. Masalahnya, mereka juga lebih berbahaya.
Es yang mencair lebih mobile. Gletser menjadi semakin tidak stabil, semakin banyak batuan dan sedimen yang berjatuhan dan celah-celah tumbuh lebih cepat.
