Naoya Inoue: Temui petinju terbaik yang mungkin belum pernah Anda dengar
55.000 penggemar terdiam. Naoya Inoue jatuh ke kanvas untuk pertama kalinya dalam 12 tahun karir profesionalnya.
Petinju Jepang yang biasanya tidak bisa diganggu gugat tampaknya telah dibuat bingung oleh petinju Meksiko Luis Nery.
Namun, dengan tindakan yang sesuai dengan rekor tak terkalahkannya, Inoue bangkit dan menegaskan dominasi khasnya atas Nery, menjatuhkannya di ronde kedua dan kelima sebelum akhirnya mengakhiri pertarungan di ronde keenam.
Apa yang sesaat menjadi Tokyo Dome yang sunyi meledak ketika favorit tuan rumah mereka menambah satu lagi kemenangan pada rekor tak terkalahkannya; dia sekarang memiliki rekor 27-0 dalam pertarungan profesional, menang 24 kali dengan KO.
Meskipun ada ketakutan di awal, kemenangan Inoue memungkinkannya untuk mempertahankan mahkota kelas bantam supernya yang tak terbantahkan, sekaligus menempatkannya di puncak peringkat tinju pound-for-pound versi majalah The Ring mengungguli bintang-bintang seperti Oleksandr Usyk, Terence Crawford, dan Canelo Álvarez.
Naoya Inoue: Temui petinju terbaik yang mungkin belum pernah Anda dengar
Meski terdapat perbedaan pendapat mengenai siapa sebenarnya yang terbaik di dunia saat ini. Pakar tinju Manouk Akopyan menyebut Inoue sebagai “pilihan favorit para pecinta tinju”.
Inoue telah berada di peringkat 10 besar pound-for-pound. The Ring selama 366 minggu. Peringkat kedua terbanyak di belakang Crawford, dan dia jelas merupakan salah satu petinju paling berprestasi di dunia.
Jadi mengapa dia tidak begitu terkenal di luar negara asalnya. Jepang, seperti orang-orang sezamannya?
‘Sapi perah’
Seperti banyak petinju lainnya, pengalaman pertama Inoue dalam dunia tinju terjadi di negara asalnya. Dia dengan cepat membuktikan dirinya sebagai prospek yang menjanjikan dalam olahraga ini, memenangkan gelar kelas terbang ringan WBC hanya dalam pertarungan keenamnya.
Terlepas dari beberapa penampilan tertentu di luar negeri – ia bertarung di Glasgow pada tahun 2019 dan dua kali di AS selama pandemi Covid-19. Yang pertama diadakan tanpa penonton – seluruh pertarungannya diadakan di Jepang.
Pada pertarungan ini, popularitas Inoue terlihat jelas. Pertarungannya melawan Nery di Tokyo Dome pada bulan Mei terjual habis dan merupakan event tinju pertama yang diadakan di arena tersebut sejak kekalahan terkenal Mike Tyson dari James “Buster” Douglas pada tahun 1990.
Pakar tinju Jepang Daisuke Sugiura mengatakan kepada CNN Sport bahwa Inoue adalah “superstar sah” di antara rekan senegaranya. Menambahkan bahwa ia juga “salah satu petarung aktif terbaik dan paling menarik di dunia.”
