Perusahaan ini ingin menciptakan kembali roket luar angkasa — sebagai pesawat luar angkasa
Pada tahun 1990-an, NASA merancang pesawat luar angkasa eksperimental yang dimaksudkan sebagai alternatif hemat biaya dibandingkan roket mahal.
Disebut X-33, pesawat ini didasarkan pada konsep yang disebut SSTO – atau “satu tahap ke orbit.” SSTO tidak menggunakan tahapan roket dalam penerbangan luar angkasa konvensional – di mana roket berisi mesin dan bahan bakar dan dijatuhkan selama pendakian untuk mengurangi beratnya – alih-alih memilih pesawat ruang angkasa tunggal yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.
X-33 dirancang untuk diluncurkan secara vertikal seperti roket. Setapi mendarat di landasan seperti pesawat. Dengan tujuan mengurangi biaya pengiriman satu pon muatan ke orbit dari $10.000 menjadi hanya $1.000.
Namun program tersebut dibatalkan pada tahun 2001 karena kendala teknis, menambah daftar proyek serupa yang gagal terwujud.
Perusahaan ini ingin menciptakan kembali roket luar angkasa
“Saya memimpin program X-33, dan kami memilih untuk tidak ikut serta karena penilaian kami adalah bahwa biayanya akan lebih besar dari perkiraan kami. Dan kami berada di ambang kemampuan teknologi untuk benar-benar mewujudkannya. ,” kata Livingston Holder, seorang insinyur kedirgantaraan. Mantan astronot USAF dan manajer program X-33, dan sekarang CTO Radian Aerospace – sebuah perusahaan berbasis di Seattle yang ia dirikan bersama pada tahun 2016 untuk menghidupkan kembali impian SSTO.
“Segala sesuatunya telah berubah secara dramatis sejak X-33 — kami memiliki material komposit yang lebih ringan, lebih tangguh. Dan mampu menahan rentang termal yang lebih besar dibandingkan sebelumnya. Dan tenaga penggeraknya lebih baik dari apa pun yang kami miliki. Dalam hal seberapa efisien bahan bakar tersebut membakar propelan dan seberapa berat sistemnya,” katanya.
Tahapan yang sia-sia
Untuk dapat lepas dari gravitasi bumi dan mencapai orbit. Sebuah roket perlu mencapai kecepatan sekitar 17.500 mil per jam, menurut Jeffrey Hoffman, seorang profesor aeronautika dan astronotika di Massachusetts Institute of Technology dan mantan astronot NASA yang memiliki menerbangkan lima misi Pesawat Ulang-alik. “Masalahnya adalah saat Anda naik, Anda tidak hanya perlu mengangkat roket dan muatannya, Anda juga harus mengangkat semua bahan bakar yang Anda bawa,” katanya.
