Ini dimulai dengan permainan penjemputan informal. Kini, klub sepak bola terorganisir ini menjadi penyelamat bagi banyak pencari suaka
Saat Boubacar Lukaku berada di lapangan sepak bola, sepertinya tidak ada hal lain yang penting.
Kekhawatirannya hilang, hanya menyisakan dia dan fokus lasernya pada bola, gawang, dan rekan satu timnya.
Lukaku memiliki banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Pencari suaka berusia 22 tahun ini beremigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 2023, melarikan diri dari kekerasan politik di negara asalnya Guinea, sebuah negara Afrika yang terletak di antara Guinnea-Bissau dan Sierra Leone di Pantai Atlantik. Sejak tiba di Brooklyn, dia berjuang untuk menemukan pengacara untuk kasus suakanya dan mendapatkan pekerjaan untuk membantu menghidupi dirinya dan keluarganya, tinggal di tempat penampungan yang padat dan kacau.
Klub sepak bola terorganisir ini menjadi penyelamat bagi banyak pencari suaka
Namun Klub Sepak Bola Pendatang Baru, sebuah tim dadakan yang terdiri dari para pencari suaka, telah membantu memberinya kegembiraan yang menghilangkan stresnya. Dan hal ini membantu menghubungkannya dengan komunitas yang mendukung saat ia menghadapi tantangan di negara baru, dengan bahasa baru dan sistem imigrasi yang membingungkan.
“Kami seperti sebuah keluarga,” katanya tentang rekan satu timnya. “Ada rasa hormat, cinta, dan pengertian di antara kami.”
Tim ini merupakan gagasan tak disengaja dari Mars Leonard, seorang videografer komersial yang berbasis di Brooklyn. Leonard menjadi sukarelawan untuk kelompok bantuan timbal balik di Bushwick ketika dia pertama kali mengetahui bahwa ratusan pencari suaka telah tiba di Stockton House di seberang jalan. Sejak saat itu, kota tersebut menutup tempat penampungan karena berkurangnya kedatangan dan menciptakan kekacauan bagi penduduknya. Dan mereka mencari tempat untuk bermain sepak bola – sebuah hal yang hampir universal dalam rutinitas sehari-hari mereka di kampung halaman.
Leonard belum pernah bekerja dengan pengungsi atau pencari suaka sebelumnya, dan dia belum pernah bermain sepak bola. Namun dia berbicara bahasa Prancis, seperti kebanyakan pencari suaka dari negara-negara Afrika Barat seperti Mauritania. Senegal, dan Maroko, jadi dia dengan sukarela membantu mencarikan tempat.
Dalam beberapa bulan setelahnya, proyek ad-hoc ini telah berkembang dari permainan penjemputan informal menjadi klub terorganisir yang bersaing dengan tim-tim New York lainnya, bergabung dengan proyek serupa lainnya yang dimulai oleh salah satu penyelenggara Avram Kline.
Lusinan atlet, kebanyakan dari mereka adalah pemuda dari Afrika Barat dan Amerika Latin yang mencari suaka. Berkumpul pada Rabu dan Minggu malam di Bushwick dan Williamsburg (ada lebih dari 300 anggota di grup WhatsApp klub). Mereka memainkan musik dan bercanda satu sama lain di lapangan, berteriak dan bergulat sebelum menyelesaikan pertengkaran saat makan setelah latihan.
Impian Leonard terhadap proyek ini berkisar dari yang praktis hingga yang ambisius.
